Charles Foster Kane vient de mourir dans son château. Bien que très populaire de son vivant, la foule n'a guère connu de lui que le côté public de sa vie. C'est pourquoi personne n'est en mesure d'expliquer sa dernière parole: «Rosebud». Un reporter entreprend d'élucider ce mystère en interrogeant tous ceux qui ont particulièrement connu Kane. Et nous découvrons progressivement avec eux ce que fut la véritable personnalité de cet homme.