À Hambourg, un certain Fabreani meurt empoisonné au cours d'une croisière en yacht. L'enquête de la police révèle que plusieurs de ses compagnons de voyage pouvaient avoir un motif pour causer sa mort. De plus, l'expertise du laboratoire établit que le poison employé était un produit à réaction lente absorbé plusieurs heures auparavant, ce qui agrandit le cercle des suspects. De fait, trois personnes différentes viennent s'avouer coupables chez le commissaire qui se convainc facilement qu'elles agissent ainsi pour protéger quelqu'un d'autre. Le policier trouve d'ailleurs bientôt la clé de l'énigme.