Sur un îlot de l'archipel d'Aran, au large des côtes d'Irlande, quelques rares familles de pêcheurs poursuivent une dure existence sur une terre rocheuse et dépouillée, continuellement en butte aux assauts de la mer. Le film s'attarde sur les activités d'un pêcheur, de sa femme et de leur jeune fils. On ramasse le varech, on recueille dans les crevasses la terre qui servira à la culture des pommes de terre. Le passage de requins donne lieu à une chasse qui s'apparente à un long combat. Une tempête soudaine met en péril le retour des pêcheurs.