En l'an 2026, l'industriel Fredersen dirige les destinées d'une ville gigantesque et ultra-moderne. Son fils Freder s'aventure dans les souterrains de la cité où il découvre un peuple d'ouvriers traités en esclave dont le travail favorise la vie des privilégiés de la surface. Il s'éprend de Maria, une jeune fille qui prêche la bonne parole aux prolétaires. Un savant fou, Rotwan, enlève Maria pour qu'elle serve de modèle à un robot qu'il a conçu. Le robot s'anime sous cette forme féminine et se met à semer la révolte. Freder et Maria s'emploient à sauver les enfants des ouvriers d'une catastrophe provoquée par l'arrêt du travail.