Un Noir de Harlem, Flipper Purify, a obtenu par ses efforts une position de prestige dans une firme d'architectes, ce qui lui permet de faire vivre dans un certain confort sa femme Lucinda et leur fillette. Il a pour secrétaire une jeune Italo-américaine, Angela Tucci, qui habite chez son père veuf avec ses deux frères et poursuit une idylle paisible avec un ami d'enfance restaurateur, Paulie Carbone. Flipper et Angela en viennent à s'aimer et leur idylle a des conséquences néfastes. Flipper se fait mettre à la porte par Lucinda et Angela est battue par son père. D'autres personnes interviennent dans l'aventure avec des opinions marquées.