Un cadet de la garde du roi de Napies, le baron Sergio Giuramondo, issu d'une famille de province, accède au poste d'aide-de-camp du souverain. Celui-ci se préoccupe même de lui trouver une épouse, la duchesse Cristina de Carpio. Un amour sincère naît entre les deux jeunes gens mais, la veille des noces, Cristine avoue à Sergio qu'elle a été la maîtresse du roi. Blessé dans son honneur, Sergio décide de devenir moine. Quelques années plus tard, le père Sergio vit une vie d'ermite sur une montagne et jouit d'une réputation de saint et de thaumaturge. Mais il succombe aux tentations de la chair et quitte de nuit son ermitage.