Libéré d'un hôpital psychiatrique, Emile se joint à un groupe d'anciens patients d'institutions semblables qui fréquentent un centre d'accueil où ils apprennent à gérer leur liberté nouvelle et leur autonomie. Ils les pratiquent même si bien qu'ils en viennent à mettre à la porte Pierrette, la travailleuse sociale qui dirige leurs activités au nom d'une clinique communautaire. Sous la direction d'Emile, les membres du groupe obtiennent de la clinique une certaine latitude pour administrer le centre. Ils engagent une nouvelle intervenante, Micheline, qui en vient à avoir sur eux autant d'autorité discrète qu'en exerçait Pierrette.