Le 27 mai 1934, naissaient à Callender en Ontario cinq filles, jumelles homozygotes, fait rare dans les annales médicales. Le gouvernement provincial institua une commission de tutelle et retira les enfants à leurs parents, le couple Oliva Dionne pour les confier au médecin de campagne qui avait veillé à leur naissance, le docteur Dafoe. Élevées en réclusion sous contrôle médical jusqu'à l'âge de huit ans, tout en étant offertes à certaines heures à la curiosité publique, puis réunies à leur famille mais toujours soumises à un régime spécial, les quintuplées eurent de durs problèmes d'adaptation à la vie courante, une fois devenues adultes.