Deux adolescents amis de longue date, Sonny Crawford et Duane Jackson, vivent dans un village désolé du Texas en 1950. Un ancien cowboy, Sam, propriétaire du seul cinéma de l'endroit, leur sert quelque peu de mentor. Sonny se laisse entraîner dans une liaison avec une femme mariée alors que Duane, après une idylle décevante avec Jacy Farrow, fille du seul richard local, s'engage dans les Fusiliers Marins. À son retour, il supporte mal que Jacy ait porté ses faveurs vers Sonny.