Dans une civilisation de l'avenir, les pompiers ont pour principale fonction de brûler les livres que certains citoyens s'entêtent à conserver en dépit de la loi. Un sapeur, Guy Montag, s'acquitte consciencieusement de sa tâche jusqu'à ce qu'une jeune voisine l'incite à goûter au fruit défendu, la lecture. Il finit par se révolter contre la société dépersonnalisée où il vit et s'enfuit se réfugier dans la forêt où se cache un groupe d'hommes et de femmes, dont chacun apprend par coeur un livre pour sauver de la destruction totale les trésors de la pensée humaine.