Guénya est employé comme apprenti-contrôleur à la Compagnie du gaz de Kiev. Il supporte mal la vénalité de son supérieur immédiat, Maxime Pétrovitch, qui ne travaille qu'à coups de pourboires. Pendant une maladie de Pétrovitch, Guénya a un léger accident de travail qui l'amène à une clinique où il fait la connaissance de Tanya, une étudiante infirmière. L'amour naît timidement entre les deux jeunes gens et ils finissent par se fiancer avant que Guénya parte en voyage avec un club de jeunes. Entre-temps, une affection croissante a réuni la mère veuve de Guénya et Maxime Pétrovitch.