À la fin du XVe siècle, Martin Luther entre dans l'Ordre de Saint-Augustin où il est ordonné prêtre. Esprit inquiet et tourmenté, il en vient, par suite de certains abus qui s'étaient glissés dans l'Église, à se poser d'abord comme réformateur, puis graduellement, à soutenir des thèses incompatibles avec l'enseignement catholique traditionnel; il prêche notamment le salut par la foi seule sans les oeuvres. Il quitte son Ordre et se marie. Condamné par l'Église, Luther persiste dans ses idées et entraîne à sa suite une partie notable de l'Allemagne.