À Petrograd en 1920, Kira Argounova, fille de parents bourgeois, poursuit des études en génie à l'université. Elle est en butte à diverses difficultés, mais peut compter sur l'aide du commissaire Andrei Taganov qui est secrètement amoureux d'elle. Kira s'éprend de Leo, fils d'un amiral limogé qui tente de quitter le pays. Forcé de rester, Leo cherche un travail mais se frappe à un mur à cause de son origine sociale. Il s'engage alors dans des trafics de marché noir en servant de prête-nom à des fonctionnaires en place. Quand l'affaire est découverte par Andrei, ses supérieurs tentent une entreprise de diversion.