Webster McGee s'est spécialisé dans le vol de bijoux. Il obtient une certaine célébrité à Los Angeles sous le surnom de "voleur aux échecs" en laissant une pièce de ce jeu en évidence à chacun de ses vols. Pour frapper à coup sûr, il obtient d'un homme d'affaires contre lequel il détient des documents compromettants, d'être invité à ses réceptions réunissant le gratin des riches familles de la ville. Un inspecteur d'assurances, Dave Reilly, est sur la piste de McGee sans jamais parvenir à lui mettre la main au collet.