Le petit Martin vivait tout seul avec sa mère. Si bien que, le jour où il la découvre morte sur son lit, victime d'après lui d'une fracture du myocarde, le jeune garçon de douze ans se sent fort désemparé et adopte un comportement étrange à l'école. Après s'être confié à des compagnons de classe, il décide avec leur complicité de cacher sa situation aux yeux du monde, de peur d'être envoyé dans un orphelinat. Une nuit, les gamins s'arrangent pour enterrer discrètement la morte qu'ils ont déposée dans une vieille horloge à pendule. Toute la bande jure de garder le secret et s'organise pour subvenir aux principaux besoins de Martin. Mais, à l'école et dans le voisinage, on commence à s'inquiéter de l'absence prolongée de sa mère.