Afin de fuir une existence morne et décevante, la jeune Ruby Lee Gissing quitte son Tennessee natal et se rend à Panama City en Floride. Ayant trouvé un travail de vendeuse au magasin de souvenirs de Mildred Chambers, elle lie amitié avec Rochelle, l'une des employées, tandis que Ricky, le fils play-boy de Mme Chambers, ne tarde pas à la séduire. Pour essayer d'y voir plus clair, Ruby se met alors à consigner ses réflexions dans un journal personnel. Peu après, elle tombe amoureuse de Mike, un jeune caissier dans une pépinière. Mais un soir, Ricky, ivre et jaloux, tente de violer Ruby, puis la congédie pour se venger. Dès lors, sans ressources, la jeune femme se retrouve seule face à elle-même.