L'école secondaire Eastside High avait jadis une réputation d'excellence. Mais le trafic de la drogue, la délinquance et l'indiscipline en ont fait un véritable nid de violence. Alarmées par la faiblesse des résultats scolaires des étudiants, les autorités locales nomment à la direction de l'école un dénommé Joe Clark, professeur ayant la réputation de savoir imposer son autorité. Celui-ci commence par renvoyer plusieurs dizaines d'étudiants jugés indésirables, puis il instaure un programme strict de discipline. Les résultats ne se font pas attendre, mais Clark subit la résistance de certains professeurs et parents.