Originaire de la ville de Flint au Michigan, dont la majorité des habitants vivaient de l'industrie automobile, Michael Moore a fait du journalisme en Californie, puis est revenu dans sa ville natale alors que la compagnie General Motors venait d'y fermer son usine. Son film étudie les conséquences désastreuses de cette décision sur la vie des habitants de Flint. Il interroge des chômeurs, suit dans son travail un huissier zélé et rend compte des efforts inaboutis des autorités civiles pour remédier à la situation. Il s'efforce surtout, mais sans succès, de rencontrer Roger Smith, le président de la compagnie et l'amener à rendre visite à la ville de Flint.