Alors qu'il est de passage à Philadelphie avec sa mère veuve, un jeune garçon, membre de la communauté Amish, est témoin d'un meurtre dans les toilettes d'une gare. L'inspecteur Book qui mène l'enquête découvre, grâce à l'enfant, que le meurtrier est un de ses collègues. Blessé dans une confrontation violente, le détective se préoccupe de ramener chez eux la mère et le garçonnet et doit rester quelque temps au sein de leur communauté paysanne non-violente. Il se mêle aux activités de ses hôtes et se prend d'un sentiment tendre pour la jeune veuve. L'intrusion de policiers corrompus vient rompre cette idylle et provoque un affrontement décisif.