En 1527, les Espagnols et les Impériaux conduits par le connétable de Bourbon menacent la ville de Rome et arrivent jusqu'au château Saint-Ange où Clément VII s'est réfugié avec ses troupes. Au même moment, les grandes familles des Colonna et des Orsini se livrent une lutte farouche cependant que Massimo Colonna s'est épris d'Angela Orsini promise à Tancredi Serra. Ce dernier fait assassiner son futur beau-père. La faute est imputée à Massimo qui se consacre à la défense de Rome. Il sera accueilli en triomphateur, confondra le traître et épousera Angela.