Tianquin travaille comme un esclave pour l'homme qui l'a élevé en tant que neveu adoptif, le teinturier Yang Jinshan. Celui-ci, bien que d'un âge déjà avancé, a pris une troisième épouse, Ju Dou, qu'il maltraite. La jeune femme trouve un consolateur secret en Tianquin et bientôt Yang Jinshan se réjouit de la naissance d'un fils qu'on appelle Tianbai. Un accident rend le vieil homme infirme, si bien que Ju Dou et Tianquin ne se gênent plus pour afficher leur amour devant lui. Mais Tianbai, en vieillissant, prend le parti du mari trompé au détriment de son père naturel, ce qui cause quelques drames.