Refusé par l'Académie de police de Los Angeles pour raisons psychologiques, Buck Taylor atteint un point de déséquilibre tel qu'il se met à tuer, au hasard des circonstances, des personnes portant le même nom que lui. Cette multiplication de cadavres met la police sur les dents, même si le détective Bill Malloy, un vieux de la vieille, semble prendre les choses philosophiquement alors que son jeune collègue Sam Dietz, nouvellement arrivé de New York, croit pouvoir profiter de l'affaire pour se mettre en valeur. Coincé par Malloy, Taylor le tue puis prend en otages la femme et l'enfant de Dietz. Mais celui-ci trouve moyen de venir à bout du psychopathe.