Après une escarmouche avec des terroristes au cours de laquelle il a perdu un homme, le sergent Gallagher est renvoyé aux États-Unis. On lui confie cependant la garde d'un soldat condamné en cour martiale qui doit purger sa peine en Amérique. Gallagher est attaqué par des inconnus dans l'aéroport de New York et son prisonnier lui échappe. En cherchant à le retrouver, il se rend compte qu'il a été le jouet d'une conspiration ourdie par des officiers supérieurs. Anxieux de voir se poursuivre la guerre froide, ceux-ci ont confié à un tueur, qui n'est autre que l'évadé, le soin d'assassiner un important homme politique soviétique en visite aux États-Unis.