Peu de temps avant la fin de la guerre du Vietnam, le colonel Cooper, un baroudeur exceptionnel, est chargé d'aller rescaper des prisonniers de guerre américains. Il tombe dans un guet-apens et est lui-même capturé par les troupes du Viet-Cong. Le commandant du camp où il est relégué lui propose un marché: il l'aidera à s'évader s'il s'engage à le faire passer aux États-Unis avec un butin considérable. Cooper accepte à condition d'emmener avec lui tous ses compagnons de captivité. L'opération est compliquée par l'attitude individualiste d'un soldat rebelle, Sparks, qui veut s'enfuir par lui-même.