Un jeune policier de Los Angeles, Danny McGavin, s'est porté volontaire pour faire partie d'une brigade spéciale formée pour lutter contre les bandes criminelles de jeunes. Il est assigné comme partenaire au caporal Robert Hodges, vieux routier qui n'aime pas les empressements inutiles dans le travail quotidien. Tous deux parcourent les rues en uniforme mais dans une voiture banalisée. Une guerre à mort oppose deux groupes, qui se disputent le monopole du trafic de la drogue dans leur quartier. En travaillant avec Hodges, McGavin apprend à être plus circonspect dans son approche, mais son ami est tué en intervenant dans un affrontement armé.