Rosetta, une fillette de 11 ans que sa mère forçait à se prostituer, et son petit frère Luciano doivent être escortés jusque dans un foyer religieux par deux carabiniers. Son collègue s'étant défilé, le jeune promu Antonio se voit obligé d'accomplir seul cette mission. Refusé par le directeur de l'orphelinat en raison du passé de Rosetta, le trio poursuit son voyage vers un établissement spécialisé de Sicile, Le gendarme éprouve au début beaucoup de difficultés à communiquer avec ses "prisonniers", mais petit à petit un climat de confiance s'installe. Touché par leur malheur, Antonio les emmène chez sa soeur en Calabre, puis au bord de la mer. Ces écarts ne seront pas particulièrement appréciés par ses supérieurs.