Toujours sur le qui-vive, Pierre Nioxe trouve son plaisir dans l'acquisition et la vente d'oeuvres d'art. Habitué aux amours faciles, il s'éprend pourtant d'Hedwige Boisrosé, dont il vient d'acquérir la propriété, et l'épouse en coup de vent. Hedwige doit se résigner à l'allure vertigineuse de son mari, mais lorsque celui-ci veut hâter la délivrance de l'enfant qu'elle porte, elle le quitte. Le jour de la naissance de son fils, Pierre est accaparé par une vente aux enchères où on offre un vase étrusque de grande valeur. L'émotion provoquée par cette affaire lui est fatale.