Grâce à sa débrouillardise et son sens de la déduction, Abe Applebaum décroche le titre de meilleur détective en herbe de sa petite ville tranquille. Au point où le maire octroie à l'adolescent un vrai bureau, avec service de secrétaire. Ce poste est rempli par sa meilleure amie, la pétillante Gracie. Mais quand celle-ci disparaît mystérieusement, Abe se montre impuissant à la retrouver. Près de vingt ans plus tard, toujours rongé par cet échec, le détective privé vivote, en résolvant des affaires de chats perdus. Au grand dam de ses parents, qui aimeraient le voir enfin devenir adulte et occuper une vraie profession. Sa chance tourne le jour où l'adolescente Caroline l'engage pour découvrir l'identité du meurtrier de son petit ami, retrouvé dans la rivière voisine, le corps transpercé de dix-sept coups de couteau. Or, plus son enquête avance, plus Abe y décèle des liens avec celle de la disparition de Gracie.