L'avis de Mediafilm

Grand Prix du jury à Sundance en 2019, CLEMENCY aborde le thème de la peine de mort par le biais d'une étude de caractère formellement sobre et étudiée. Le caractère en question? Bernadine Williams, une femme antipathique et inflexible, carapacée au sommet de sa Tour d'Ivoire; une "coquille vide", à en croire son mari. Force est de constater que la froideur de cette "exécutrice" renvoie directement à celle d'un système immuable et sourd aux appels de l'extérieur. Cela dit, la protagoniste est parfois si peu transparente (on peine à comprendre ses motivations) qu'elle tient aussi le spectateur à distance. Si l'on regrette que les personnages secondaires soient peu développés (l'époux) ou pas assez contextualisés (le condamné à mort), l'interprétation habitée d'Alfre Woodard frappe l'imagination. À cet égard, la conclusion puissante - un plan fixe de plus de deux minutes sur le visage de l'actrice - restera gravé dans nos mémoires.

Céline Gobert