Née à Détroit en 1946, Gilda Radner grandit au sein d'une famille heureuse et plutôt aisée. En surpoids durant son enfance, elle comprend rapidement que l'humour est la meilleure défense contre les quolibets. Une attitude qu'elle conservera tout au long de sa vie et qui lui permettra de cacher ses blessures profondes, dont celle causée par le décès de son père quand elle avait 14 ans. D'abord engagée dans une troupe à Toronto, puis dans celle de "Second City" où elle développe son sens de l'improvisation, Gilda est choisie en 1975 pour faire partie de la nouvelle émission satirique "Saturday Night Live". Partageant la vedette avec John Belushi, Chevy Chase et Bill Murray, elle devient la favorite du public, grâce à son humour physique et son exubérance. Malheureusement, sa carrière, qui se déploie également sur scène et au cinéma (grâce auquel elle rencontrera son amoureux Gene Wilder), s'interrompt brutalement. Un cancer des ovaires l'emporte en 1989, à l'âge de 42 ans.