L'avis de Mediafilm

Après quelques opus quasi expérimentaux (ELEPHANT, LAST DAYS, PARANOID PARK) Gus Van Sant marque ici un retour à un cinéma plus proche des TO DIE FOR et GOOD WILL HUNTING qui l'ont fait connaître auprès du grand public. Le but est évidemment de rendre plus accessible le héros du titre, bien connu de la communauté gay dont il demeure une figure marquante, beaucoup moins en dehors de celle-ci. À cet égard, Van Sant et le jeune scénariste Dustin Lance Black (la télésérie «Big Love») ont frappé fort et juste avec ce portrait honnête, puissant et universel d'un charismatique pionnier de la politique, emblématique par ailleurs d'une nation qui progresse à petits pas et recule à grandes enjambées sous l'assaut de la violence. D'entrée de jeu pourtant, la construction en flashback du scénario laissait présager une oeuvre conventionnelle et peu inspirée. Puis, la force des personnages, tant au centre (l'énergique Sean Penn est épatant) qu'en périphérie (où Josh Brolin et James Franco dominent), prennent le dessus et la très haute qualité de la mise en scène, tout en retenue, porte le film à des hauteurs inattendues.

Martin Bilodeau