L'avis de Mediafilm

Après une parenthèse bucolique (le modeste RIDING ALONE FOR THOUSANDS OF MILES), Zhang Yimou accouche ici de son oeuvre la plus ambitieuse à ce jour, combinant avec grâce arts martiaux à la HÉROS et rituels domestiques raffinés façon ÉPOUSES ET CONCUBINES. Malgré cela, le résultat déçoit quelque peu. D'une part, le scénario mélodramatique, librement inspiré de faits historiques, évoque davantage le «soap opera» que la tragédie shakespearienne. D'autre part, la mise en images, fastueuse et scintillante jusqu'au vertige, est à la limite de l'ostentation. En outre, les scènes d'arts martiaux, bien que spectaculaires, ne possèdent pas l'intensité et la grâce de celles de HÉROS et LE SECRET DES POIGNARDS VOLANTS. Reste le jeu majestueux et nuancé de la sublime Gong Li, qui retrouve son réalisateur-pygmalion dix ans après LA TRIADE DE SHANGHAÏ. Les performances athlétiques de certains de ses partenaires ne sont pas non plus à dédaigner.

Louis-Paul Rioux