L'avis de Mediafilm

Bien que l'horreur nazie prête rarement à la rigolade, il émane de ce documentaire de Yaron Zilberman un parfum d'espoir, et de coquetterie féminine, qui tranche avec d'autres récits traitant de cette époque tragique. Même si les femmes rencontrées par le cinéaste ont connu l'opprobre et la douleur de l'exil, elles affichent, à 80 ans passés, une dignité et une forme physique tout à fait remarquables. À l'aide d'images d'archives et des propos des survivants (un d'entre eux est plus que centenaire) de ce célèbre club sportif, on comprend davantage son importance dans une Autriche antisémite, alors que son rayonnement causait problème. Mais Zilberman s'attarde autant sur les manifestations de haine, et l'impact qu'elles ont eu sur ces jeunes athlètes, que sur leurs glorieux souvenirs de compétition, leur franche camaraderie ainsi que le plaisir qu'elles avaient à côtoyer de jolis garçons. Au caractère touchant des témoignages, à la joie des retrouvailles, se mêlent de petits moments révélateurs - un chauffeur de taxi viennois parle des juifs d'Autriche comme des «non-natives» alors que la famille d'une des nageuses était établie dans ce pays depuis 400 ans... - qui viennent rouvrir de vieilles blessures. En conclusion, les participantes sont invitées à nager ensemble dans la piscine où elles ont accompli certains de leurs exploits, un tendre moment de solidarité qui témoigne de leur force, toujours vive, devant l'adversité.

André Lavoie