Josef K mène une vie rangée. Il est clerc dans une banque importante de Prague et travaille consciencieusement. Pourtant, un matin, des agents de la police secrète le réveillent et l'arrêtent sans pour autant lui dire pourquoi. Josef K se rend devant le juge d'instruction, une expérience qui s'avère bizarre et traumatisante, et n'obtient guère pius d'information. Il cherche alors un avocat mais ce dernier l'effraie encore plus. Rien n'a plus de sens pour le jeune homme jusqu'à ce qu'il rencontre un prêtre, qui ne le réconforte pas, mais l'éclairé quant à l'issue inéluctable de sa mésaventure. Quelque temps plus tard, Josef K est tué par la police.