En 1898, durant la guerre hispano-américaine, six soldats américains fuient Cuba en emportant avec eux une cargaison d'or que convoitait leur commandant, le cruel colonel Graham. Les fuyards, cinq Noirs et un Blanc, trouvent refuge à la Nouvelle-Orléans, mais doivent bientôt reprendre la route pour échapper à Graham qui les pourchasse. Le chef du petit groupe, Jessie Lee, guide ses amis jusqu'à Freemansville, sa ville natale entièrement habitée par des gens de race noire. Son retour ne passe pas inaperçu car Jessie a autant d'amis que d'ennemis dans la région. Le vieil antagonisme qui existait entre Jessie et le shérif blanc d'une ville voisine ne tarde pas à renaître et à dégénérer en affrontement sanglant.