En route pour le collège, deux jeunes New-yorkais de passage en Alabama sont injustement accusés du meurtre d'un épicier à la suite d'un malentendu. Le cousin d'un des deux jeunes, surnommé Vinny, vient à leur secours. Il est officiellement avocat depuis six ans, mais n'a jamais plaidé de cause et n'est pas très au fait du décorum particulier de la Cour. Le juge le prend aussitôt en grippe, lui reprochant sa tenue vestimentaire, son langage et son manque de préparation. Vinny ne se laisse pourtant pas intimider et, malgré quelques brefs séjours en prison, il finit par innocenter ses deux clients, non sans l'aide précieuse de sa fiancée.