Le jeune Tommy Riley vient à peine de s'installer dans un quartier défavorisé de la rive Sud de Chicago que déjà, il est confronté aux guerres de bandes rivales composées d'ethnies locales. Lors d'une altercation, il sauve la vie d'un jeune Noir, Lincoln, qui devient son ami. Mais Tommy doit aussi lutter contre les sbires d'un gangster auquel son père doit de l'argent. Pour payer cette dette, Tommy accepte de participer à des matches de boxe illégaux organisés par un certain Jimmy Horn. Horn est fasciné par ce jeune Blanc et, après plusieurs combats, le force à affronter son ami Lincoln, le champion local.