A New York, après la Deuxième Guerre mondiale, le boucher Joseph Santangelo gagne au jeu Catherine, la fille de Lino Falconetti. Devenue son épouse, la jeune femme doit composer avec sa belle-mère Carmela qui la terrorise avec ses superstitions et ses bondieuseries. Catherine s'inquiète ensuite au sujet de sa fille unique, Teresa, qui semble avoir hérité du mysticisme de sa grand-mère. Pourtant, la foi de Teresa semble authentique, au point de lui faire songer à porter le voile. Les Santangelo ne comprennent pas la vocation de leur fille et s'inquiètent pour elle le jour où cette dernière se met à avoir des visions.