A la fin du 19e siècle, l'abbé Daens débarque à Alost en Belgique. La venue d'un prêtre aux idées libérales n'est pas pour plaire aux autorités de l'endroit, surtout lorsque celui-ci publie un article dénonçant la mortalité infantile qui sévit aux alentours des filatures. Quand par souci d'économie, le patronat décide de réduire son personnel aux seuls femmes et enfants, le prêtre harangue ses paroissiens pour les éveiller à la justice sociale. Devant l'hostilité du parti catholique au pouvoir, Daens fonde le parti social-chrétien et réussit, malgré les malhonnêtetés de son adversaire, à se faire élire député avec l'appui des socialistes et des libéraux. Les pressions pour le réduire au silence obligent l'abbé à se rendre auprès du pape.