Dans une ville d'Europe centrale, un modeste employé, Kleinman, est enrôlé à son corps défendant par un groupe de citoyens qui ratissent la ville à la recherche d'un étrangleur. Le pauvre homme est cependant laissé à lui-même, sans savoir ce qu'il doit faire au juste. Au même moment, une avaleuse de sabre, Irmy, quitte son compagnon, un clown infidèle, et trouve refuge dans un bordel. Plus tard dans la nuit, elle fait la connaissance de Kleinman qui est bientôt soupçonné d'être l'assassin. Irmy et le clown se réconcilient et adoptent le bébé d'une victime de l'étrangleur, puis retournent au cirque où Kleinman les rejoint, juste à temps pour affronter le meurtrier qui veut s'en prendre à Irmy.