Nouvellement installé en Normandie, le docteur Charles Bovary est attiré par Emma, la jeune et jolie fille d'un fermier et l'épouse. Impressionnée au départ par le confort et la considération dont elle jouit comme femme de médecin, Emma en vient à s'ennuyer et même la naissance d'une petite fille n'arrive pas à la distraire. Elle se laisse séduire par un hobereau, Rodolphe, mais celui-ci la laisse tomber après de vaines promesses. Dépitée, la jeune femme s'engage dans d'autres aventures et fait de folles dépenses à l'insu de son mari. Devant faire face à une dette énorme, elle perd courage et s'empoisonne.