Poussé par un journaliste sportif, Roccia, le meilleur alpiniste du monde, a monté une expédition en compagnie de Martin, un jeune grimpeur très prometteur, en vue de vaincre le Cerro Torre, un sommet inviolé de la Patagonie. Alors que Roccia hésite à entamer l'ascension, Martin fait une tentative et revient en prétendant avoir réussi. Frustré, Roccia décide de se retirer dans la campagne avoisinante, alors que Martin a bien du mal à convaincre ses confrères de son succès. Le jeune sportif accepte pourtant de recommencer son exploit sous les yeux de la télévision. En gravissant les premières pentes, il apprend que Roccia est en train d'escalader l'autre face. Les deux hommes se livrent alors à un duel irraisonnable.