Principal assistant du procureur, Rusty Sabich tente de faire la lumière sur la mort violente de sa collègue et ancienne maîtresse Carolyn Polhemus. Au fil de l'enquête, les souvenirs de son aventure avec elle reviennent à sa mémoire. Et voici qu'on le soupçonne d'avoir tué Carolyn. Il fait alors appel à un brillant avocat, Sandy Stern, pour sa défense. Rusty est soutenu tout au long du procès par son épouse, Barbara, qui continue à l'aimer malgré le mal que lui cause le souvenir de son aventure avec la jeune avocate.