Lorsque le jeune William Bonney, mieux connu sous le nom de Billy le Kid, abat les meurtriers de John Tunstall, son père adoptif propriétaire d'un ranch au Nouveau-Mexique, sa tête est mise à prix, il se réfugie chez Pat Garrett, un ami avec qui il a joué et bu et, du même coup, retrouve son amie de coeur Celsa. Pat lui conseille d'aller voir le gouverneur qui pourrait l'amnistier. Après avoir rencontré ce dernier et s'être présenté en justice, Billy constate qu'il a peu de chance de s'en sortir libre. Il s'évade et retourne au village où Pat est devenu shérif. Celui-ci le somme de quitter la région. Mais Billy ne l'entend pas ainsi et, en compagnie d'acolytes, repart en cavale. Pat part alors à sa recherche pour l'attraper mort ou vif.