Un adolescent intellectuel, Alan, est poussé par son père à participer à une excursion en plein air durant ses vacances. Il se retrouve dans un groupe de quatre sous la conduite de Vic, moniteur passionné de nature. Quand celui-ci démontre ses connaissances, Alan perd tout espoir de passer un été détendu. L'habitude d'Alan de toujours fuir le moindre effort provoque Vic qui le prend en grippe. Il lui fait passer une nuit d'orage seul sur une lie en guise de punition pour une incartade. Mais lorsqu'il abandonne Alan au bout de sa corde au cours d'une escalade et que celui-ci réussit à s'en sortir après de multiples efforts, le groupe se révolte contre Vic, allant jusqu'à le blesser gravement.