Ben Crandall, jeune garçon féru de science-fiction, a pour meilleur ami Wolfgang Muller, un camarade d'école qui fait montre de dons précoces pour la science. À partir de données inspirées par un rêve de Ben, Wolfgang arrive à créer par ordinateur une balle d'énergie qui les transporte dans l'espace avec un troisième compagnon, Darren Woods, à bord d'un véhicule fabriqué de bric et de broc. Les trois garçons parviennent ainsi à un immense spationef où les reçoivent deux bizarres extra-terrestres. Il appert bientôt que leurs hôtes sont aussi des enfants qui ont emprunté sans permission l'appareil familial. Revenus sur terre, les trois amis ne savent trop que penser de leur aventure.