Un garagiste de Las Vegas, Jack Chismore, a épousé une divorcée, Lily, mère de trois filles. Il prend au sérieux sa tâche de père, mais il est handicapé par des préjugés tenaces, par des traumatismes nés de ses expériences de guerre et par une propension pour l'alcool. L'aînée des fillettes, Rose, qui a treize ans, souffre en silence d'un manque d'affection et découvre gravement les failles du monde ambiant. Le séjour de sa tante Starr, venue chercher un divorce au Nevada, lui apporte quelques joies tout en créant certaines tensions. Pendant ce temps, le gouvernement poursuit des expériences nucléaires dans le désert prochain.