En 1880, sur la côte de la Nouvelle-Angleterre, Geneva Reed vient de se fouler une cheville. Elle écrit donc à son fils George, le priant d'envoyer sa fille Jenny auprès d'elle afin de l'aider aux tâches ménagères. Aussitôt arrivée auprès de sa grand-mère, l'adolescente de 12 ans apprend que trente ans plus tôt, son grand-père, le capitaine Reed, a péri noyé lors d'une tempête, à bord de l'Amaryllis. Depuis ce temps, Geneva attend de son mari, un signe, un objet rejeté par la mer. Ceci dérange un étrange personnage nommé Seaward qui doit, s'il veut rester vivant, rendre à l'océan tous les objets trouvés sur la plage. Un soir de tempête, la vieille femme aura sa réponse par l'entremise de sa petite-fille.