Agée de douze ans, Kelly Taylor, fille de parents divorcés, est une enfant problème. Elle s'enfuit un jour de chez sa mère remariée pour s'en aller rejoindre son père, pilote de brousse en Alaska. Celui-ci accepte de bonne grâce cette responsabilité inattendue et Kelly s'acclimate assez bien à la vie rude que Dave Taylor partage avec un vieil ami indien, Clute. Lorsque sa mère vient la chercher, elle constate les bons effets de cette existence sur la nature rebelle de Kelly et décide de la laisser à Dave pour un certain temps. La fillette connaît une aventure éprouvante après s'être aventurée en canot sur la rivière.