Un homme d'affaires de Los Angeles, Walter Whitney, est un Juif honteux qui a changé de nom et épousé la fille de son patron pour mieux faire son chemin dans le monde de la finance. Il reçoit la visite d'un adolescent de race noire, Roger, qui affirme être son fils, né d'une maîtresse abandonnée par Walter à la fin de ses études. Celui-ci accepte la situation et tente d'introduire Roger dans sa famille sous prétexte d'un programme de promotion sociale. Il finit par avouer la vérité, ce qui lui fait perdre sa femme, son emploi et sa respectabilité. Il en est bientôt réduit à s'installer avec Roger dans le ghetto noir de la ville.